活性炭的主要原料是富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳等。这些含碳材料在活化炉中，经过高温和一定压力通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，由此形成了特有的多孔隙结构，从而产生巨大的表面积，具有强大的物理吸附能力。活性炭过滤装置就是以活性碳作为过滤介质，利用活性炭自身具有的吸附和脱色能力,去除液体中的杂质，使液体得到净化。常常被用在反渗透设备的前期预处理及过滤地下水，污水等悬浮物较多的场合。

活性炭过滤器的应用范围

  活性炭过滤器广泛应用于食品、医药、电子、化工、工业废水等行业的水处理工程中，是水处理过程中的预处理设备，用于防止水中污染物对后续设备的污染，也可用于改善水的气味和色度。活性炭过滤器主要利用活性炭自身具有的吸附和脱色能力,去除液体中的杂质，使液体得到净化，其吸附和脱色能力主要体现在以下几方面：
1、能吸附水中的有机物、细菌、胶体微粒、微生物。
2、可吸附氯、氨、溴、碘等非金属物质。
3、可吸附金属离子，如：银、砷、铋、钴、六价铬、汞、锑、锡等离子。
4、可有效去除色度和气味。